僕がその場についたとき、すでに二人は相当疲弊していた。
投影されたもう一人の自分。それはまさに鏡のように、能力までも同じ。なぜかマキノさんの方は様子が違うようだけど、あれが彼女のもうひとつ姿なのかもしれない。それでもなんとか紙一重で攻撃を掻い潜り、マキノさんは勝利を収めているようだ。
…だけど、実はこの戦い、勝てば勝つほど消耗する。その瞬間勝利しえたとしても、相手はすぐさま投影され、こちらの体力は戻らない。相手を削ろうともがくほど、こちらが削られる悪循環。
偽物の鏡(フェイクミラー)の特性上、マキノさん一人をコピーして戦うものかと思っていたけど、タケシ君までコピーしているのは意外だった。タケシ君も木刀を手に戦っているけど、まだその特性に慣れてないせいか、おぼつかない様子だ。でもあの木刀なら、本来のタケシ君の力と対峙しても引けをとらないはず。
ユイさんの姿が見えない。一瞬やられてしまったのかと考えたけど、彼女がそう簡単にやられるとは思えない。自分の能力がコピーされるのを避けるため、隠れているんだろう。近くにいるのなら連絡を取りたいところだけど、生憎携帯はここに来る途中、景気よく決まったスライディングで壊れてしまった。彼女はいないものと思って行動した方がよさそうだ…。

窓ガラスを割って廊下内に突入。着地と同時に背を向けた敵の首筋へと、トウヤは草薙の刃を具現させる。もちろんコレで敵を害することはできないが、殺気をのせれば脅しくらいにはなる。が、その考えは甘かった。敵は何事もないように偽物の鏡を発動し続けている。せっかくの派手な登場も、この背中に一瞬の隙も生み出せてはいなかった。
「それを返してもらおう。」
鉄をも凍る冷酷さで一言、告げる。貴様に選択の余地はないと。
「…ん〜ソレ(・・)はあまり賢明な判断とは言えないよ、少年？」
黒いコートがニヤリと歪む。自らは汝よりも優位であると。
それを証明するように、ポケットから出された右手。白い手袋をしたそれが水平に構えられる。
「…こうして黄昏に在ると、昔を思い出すねぇ〜。」
「くっ。」
自分のものなど比較にならない、冷たく纏わり付くような冷気にあてられ、後ずさるトウヤ。そんなトウヤをしりめに、窓から空を見上げる黒コート。
「…さぁ、夜は長いよ。」
そう言って離れた壁にふわりとかざされた右手。瞬間、手品のように壁が崩壊し、外の冷たい空気が吹き込んでくる。
「…ボクはあんまり狭いところは好きじゃなくてねぇ。少し広くさせてもらったよ。」
「ずいぶんお喋りですね。」
「…夜は心躍る。ましてや、満月となればねぇ。…ん〜感じるかい？満月の夜、魔具(これ)がもっとも活発化するみたいだよ。」
月の光を受け恍惚となる黒コート。
男の放つ言葉に、身構えつつも興味をそそられるトウヤ。
眼前の二人を苦しめている元凶を、黒い背中はその左手の人差し指の上で、クルクルと回転させる。
「…しかしこの能力(ミラー)はあれだねぇ〜。」
回り回る鏡面が、光を反射するたび、それに合わせ二体の投影も、明滅する。
「…不快極まるよ。」

――パチンッ

そう言うやいなや、闇に踊っていた偽物の鏡(フェイクミラー)は、その手中で眠りへとつく。
「たたかいに身を置く者は、己との闘いに打ち勝ち、相手へと向き合い、すべてを賭すことを。その身の終わりまでもを覚悟しているものだ…。互いの命を賭けて臨む、削り合い、喰らい合う。そんな場に、虚像ごときを差し向けるとは…なんと無粋、なんと不快。そうは思わんかね？」
吐き捨てるように両腕を仰ぐ黒コート。トウヤは何も応えない。そのかわり、さきほどまであったひんやり威圧感が、急激に熱を帯びていくのを感じていた。
「――よくもやってくれたわねっ！！」
鏡の呪縛から開放された勢いをそのままに、マキノが突っ込む。
「疲れているときは、休んだほうがいい。」
それをさらりと避ける、少し寂しそうな背中。ロケットの如く通り過ぎる少女。すれ違い様に、後頭部―延髄へと、手刀。
「っ！？」
不運な王子様は、流れ弾のようなロケットガールを、その胸元へと預かるかたちになった。
ガールミーツボーイ。
大きく後方に吹き飛ぶ。
「…さて」
タケシへと注意を戻す男。が、いない。
「うぉおっ！」
マキノの一件を利用して、タケシは黒い背中を捉えていた。
振り下ろさせる一閃。
「〜♪」
嬉々として受け止める両手。勢いを殺す手袋が火花を散らす。
「いいねぇ〜うんいいよぉ〜。正解だ少年。」
至極御満悦の黒コート。さしずめ背面ムーンサルト、相手の得物を後ろ脚に蹴り上げ、自分はそのまま距離をとる。
「コッチ(・・・)が、表。」
表が裏で、裏が表。自分の正面はこちら側だと背中を指差す。いま彼の顔をみることができたなら、大きな三日月を拝めるだろう。
「さぁ、ここからが本番だよ。」

「大丈夫ですか？」
本を閉じるような音と共に降ってくる、不安そうな声。
気づけば、受け止めたはずのマキノさんは、ユイさんに抱きかかえられていた。
「ぁ、うん、僕は大丈夫。…マキノさんは？」
「大丈夫、気絶しているだけです。」
「そう…ならよかった。」
マキノさんは無事か。タケシ君にも、さきほどからの疲れが見られない。いや、むしろいつも以上に元気なようにみえる。ユイさんがなにかしたのかもしれない。これなら、いける。
「待って下さい。」
加勢に向かおうと立ち上がる。が、呼び止められる。
「？」
「あのヒト、敵じゃありません」
「―は？」

「…それじゃあ、これは返すよ。」
精根尽き果て、気を失ったタケシの手に偽物の鏡を握らせる黒コート。
「…そうそう、」
一旦言葉を切り、後方に声を飛ばす。
「…これを持っていた奴
・・・・・・・・・
は、食堂にいるから。…それじゃあ、楽しい夜をありがとう〜。」
そう言って後ろ手に白い手袋をひらひら。それが合図といわんばかりに、男の姿が掻き消える。それをただ見送るトウヤとユイ。
トウヤは少し悔しさを含みながらも諦め顔。
ユイは困ったような、はにかんだような、複雑な顔をしている。
「…いっちゃったね」
「そうだね…」
戦跡、マキノの能天気ないびきが響いていた。


その後の早朝、食堂の隅でそいつは見つかった。
特殊なワイヤーのようなもので、全身雁字搦めにされ、おまけの猿ぐつわ。解くのもやっとといったところで、なんだか見ているこっちがかわいそうになってしまった。よほど恐ろしいめにあったのか、目覚めたあとしばらくは、ガタガタと震え、何かをうわ言のように呟き、何者も受けつけなかった。ようやく落ち着くと、自分の状況がわかったらしく、脱走。のち、再び拘束。次はどうやって逃げるのかと身構えていた矢先、こちらの聞きたいことを尋ねたら、諦めたように話し始めた。はりきって拷問の準備までしていたんだけど…。
　今回わかったことは、彼が所属しているという組織 “ラグド商会”。そしてその目的。
また、彼の潜入から一日過ぎても連絡が入らなかった場合、別の部隊が行動を開始するということだ。

“ラグド商会”
魔具とそれを受継ぐ家系が魔殺しの歴史を持つように、魔の力を軍事産業へと転用しようとした歴史を持つのが、ラグド商会だ。手段を選ばず卑劣、そして強欲。元はとある城下町の小さな商会だったらしいが、資本主義の台頭以降、特にいい噂は聞かない。今回の一連の襲撃は、彼らがつくったという、魔具そのものを回収するのが目的だったようだ。が、まだその先に裏がありそうだ…。

しかし、魔を打ち滅ぼそうと得た武器は、実は魔そのものから出来ていたなんて…皮肉な話だね。
それと気になったのは、黒衣の乱入者―黒コートの男…。
小宇宙の記憶(コスモメモリー)で侵入者聴取の裏をとった際、ついでにとユイさんに聞いたが、彼は無関係とはにかむばかり。結局、彼が何者なのかも、彼女が見たであろう記憶(ページ)も、見せてもらうことはできなかった。ただ、怪しい様子はなく、彼女も始終困ったような顔をしていた。たぶん本当に関係のない、ただの乱入だったのだろう。ほんと、はた迷惑な話だ。




――そして、そいつらがやってきたのは、ちょうど二日後。風の強く吹く夕暮れだった。